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曲下的不只是沈自安的膝盖，沉落还有在座朝臣的心。
九千万两，那是个什么概念？
东陵每年的税赋收入，不过才数百万两。
即便是举倾国之力，也拿不出这么多银子。
陛下怎么能为了建一座楼，做出如此大预算？
沈尚书是户部的一把手又如何？
户部并非沈尚书的，东陵更不是沈尚书的。
这不是为难人么？
为难人……
在众立即就会意了。
仙宫、道长，都是被削利的刃，直指沈尚书，誓要血染剑锋才能罢休。
原本因为乍然听到这个消息而激起情绪的在众，纷纷按捺住欲要开口劝谏的心思。
倘若陛下一意孤行，誓要做劳民伤财之事，他们无论如何也要斗胆死谏。
不成功便成仁，就算是因此死了，也能青史留名。
但如果这是针对朝中某个官员的局，那么他们需得静观其变，方不至于一步错步步错，最后到了无可挽回的地步。
面对沈自安的惊愕，元贞帝冷笑一声：“怎么？沈爱卿不想看到东陵昌盛？！不想看到百姓安居？！不想看到朕万古千秋？！”
一个个问题犹如带着刺的鞭子，抽在沈自安老迈的身躯之上。
每落一个字，沈自安的腰便躬一分。
直到匍匐在地上，犹如枯朽的老木，再也经不起任何风吹雨打。
这些问题，他怎敢回答一个“是”字，只怕沈氏九族的性命，要交代在这一句话之上。
沈自安满目悲怆，却也很快就保持镇定，他缓缓开口：“陛下海纳百川，胸有宏图大业，乃是东陵之福，百姓之福。”
“只是仙宫殿宇工程浩大，预算极高，臣认为当徐徐图之，不可着急，以免做不到尽善尽美，反而让仙人不高兴。”
“在筹集预算期间，我们正好有时间细心筹划建筑图纸，以及工人与工期，方方面面都完善，方能筑成仙宫。”
元贞帝眯起眼睛，就那么盯着沈自安。
他的眼底划过一丝陌生的情绪，仿佛这发须皆白的老者，不是伴他数十年的朝臣。
很显然，他很意外沈自安竟然没有歇斯底里地反对。
不过也只是刹那惊讶，他很快就恢复如常：“如此说来，沈爱卿是同意承担起调度银钱、筑仙宫摘星楼之事了？”
元贞帝就是要他当众允诺，就是要把他逼上死路！
沈自安闻言，浑浊的眼底情绪莫名。
他匍匐在地，缓声应下：“一切遵照陛下的指示。”
元贞帝挑唇，先是一抹冷笑绽开，然后又迅速变成那仿佛熟练到极致的温和笑意：
“沈爱卿不愧是朕的股肱之臣，先坐下吧，这大好的日子，难得忙里偷闲，这些事情过了今夜再议。”
沈自安退回座位。
他就那么坐着，僵着身子。
许久过后，他夹了一筷子菜，放到嘴里如同嚼蜡般，咀嚼着他这宦海沉浮的一生。
元贞帝的目光不时落在他的身上，嘴里却招呼着在座臣子：“都别怔着了，今日君臣同乐！尽情地吃，尽情地喝！”
有人举起酒杯，向元贞帝说着好听的话，换来几声赞赏。
有人向同僚敬酒，互道贺词。
殿内又恢复了觥筹交错，推杯换盏的喜乐景象。
仿佛适才的事情从未发生，也没有人听到过九千万两的巨额数字。
但白明微却清楚地知晓，事情才刚刚开始。
萧重渊夹了一筷子菜放到白明微碗里，轻声开口：“你认为接下来又有什么好戏可看？”
白明微默默地吃着菜，接着淡声回应：“左右不过是杀鸡儆猴。”
是的，杀鸡儆猴。
元贞帝欲要杜元康代替沈大人，自然会想方设法除去沈大人。
倘若适才沈大人竭力反抗建摘星楼，他直接顺水推舟便能迅速处置了沈大人，把户部尚书这个位置交给他亲自择选的人来做。
但沈大人并未那样做，他没了立即处置沈大人的借口，必定还会再度发起后招。
一个九千万两的荒唐数字，将他想要拔除沈大人的目的公之于众。
接下来他处置沈大人的举动，就是要让大家知道“顺我者昌逆我者亡”，他可以轻而易举对所有人生杀予夺。
哪怕是几朝元老也不例外，警告大家必定要安分守己，心悦诚服于他的权威！
老白相已经倒下了，如今户部的一把手又以这种方式被拔除，试问满朝文武如何不人心惶惶？
这不就是杀鸡儆猴么！
萧重渊放下筷子：“沈大人适才的态度你也看到了，他并没有选择和皇帝正面冲突，可见他心底，兴许还抱着一丝生的希望，许是你之前的努力有了成效，他没有彻底放弃。”
白明微的目光，透过眼花缭乱的伶人，落在殿内遥遥坐着的沈自安身上。
她摇摇头：“沈大人的状态不太对劲。”
与此同时，俞皎把菜夹到沈氏的碗里：“大嫂，吃点东西吧，你什么都不吃，仔细饿着肚子。”
沈氏轻声道了谢，却是频频往殿内看。
元贞帝说话的时候，整个大殿及御花园鸦雀无声，那九千万两建摘星楼的荒唐事，她听得一清二楚。
纵使没有管过庶务，也知这是一笔极为巨大的数额。
更何况她每日经手的便是庶务，她更能清楚地知晓这究竟是多么可怕的一笔预算。
祖父哪里能做得到？！
皇帝明显是要断了祖父的生路，这叫她怎么能吃得下！
但她也不想大家担心，稳定心神后默默地吃起了东西。
就在这时，元贞帝的目光落在蒹葭身上。
满目宠溺犹似在看自己的生命，温柔的话语中却隐隐挟着一把刀，那一字一句的背后，皆是帝王的算计。
他道：“爱妃，你是朕最可心的人，接下来沈大人负责调度银钱建筑摘星楼，这可是一件大事。”
“倘若成了，那便是帮朕与东陵，祈到上天最珍贵的福祉！沈大人辛苦，你替朕去敬沈大人一杯。”
蒹葭依言起身：“是。”
她刚想往空杯里倒酒，酒杯却被元贞帝按住：“难道沈大人会不肯纡尊降贵，给你斟上一杯么？去！”
蒹葭浑身一颤，握着酒杯在众目睽睽之下，走向沈自安。